El 7 de Abril de 2001 es la fecha prevista para enviar la próxima sonda a Marte.
Esta será la primera nave que se envíe desde las dos fallidas de 1999. Su construcción se está llevando sin contratiempos ni problemas. Si todo va bien entrará en la órbita de Marte el 20 de Octubre de 2001, tardando 76 días para conseguir su órbita final, esto es, durante la primera semana de Enero de 2002. En ese momento dará una vuelta al planeta cada dos horas.
En un principio estaba previsto enviar en el 2001 una sonda de aterrizaje y otra que orbitara el planeta. Debido a los fallos de sus predecesoras y los informes que se redactaron en consecuencia, se optó por eliminar la de aterrizaje, que como muy pronto se enviaría en el 2003.
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Las últimas imágenes enviadas por la Mars Global Surveyor (MGS) muestran los detalles de uno de los mayores volcanes conocidos del Sistema Solar. Su altura es unas tres veces la del Everest y su base mide alrededor de 550 km. Para llegar a su cima no haría falta escalarlo, andando sería suficiente debido a la poca inclinación de sus pendientes. Los únicos obstáculos serían los cráteres diseminados en sus laderas.
Formado por la acumulación de sucesivas coladas, muestra una morfología similar a la de algunos volcanes terráqueos hawaianos. Actualmente el Monte Olimpo no se encuentra activo. De las fotografías tomadas de la MGS, se observa que su superficie se haya bajo una fina capa de sedimento y pequeños cráteres, formados como resultado del impacto de pequeños meteoritos. No se evidencia la presencia de oscuras coladas recientes del tipo hawaiano.
La cámara de alta resolución MOC ha cubierto un área de 3 x 91 km.
Fotografía tomada por la MGS del Monte Olimpo.
A la izquierda se muestra la zona fotografiada por la
cámara MOC. En la cumbre se observan grandes
rocas erosionadas dentro de zonas deprimidas, así
como coladas de lava en la zona norte - Imagen:
NASA/JPL Fuente: NASA.
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Cuando William Blake dijo que se podía ver el mundo a través de un grano de arena, en realidad se refería a los ‘meteoristas’, aquellos que estudian meteoritos.
John Bridges y Mónica Grady del Museo de Historia Natural de Londres, han estudiado los restos de rocas marcianas, que cayeron a la Tierra hace unos 90 años. Con ello han conseguido reconstruir la historia de Marte desde hace 1.300 millones de años.
Parte de las rocas estudiadas provienen de un meteorito que se despedazó al entrar en nuestra atmósfera, cayendo en 1911 en la región egipcia de Nakhla. Como anécdota decir que uno de los fragmentos al caer mató a un perro, siendo esta la única fatalidad conocida proveniente de Marte.
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No solo de NASA vive el hombre, la agencia espacial europea, ESA, sigue adelante con la construcción de su propia sonda marciana, la Mars Express.
Las últimas noticias desde la ESA indican que todo va de acuerdo a lo planeado. Los equipos de trabajo formados por personal de Matra Marconi Space (MMS) ,contratista principal, y técnicos de la ESA del ESTEC, están llevando a buen termino el paso de los planos sobre papel a la realidad, resolviéndose además varios problemas que se plantearon en su momento, como por ejemplo el relacionado con el software de la nave.
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La próxima nave que aterrice en Marte, llevará consigo casi con toda seguridad una caja negra. Los ingenieros del JPL ya empezaron a desarrollar la idea días después de estrellarse la Mars Polar Lander (MPL).
Al aparato que pesaría entre 5 y 7 kg. , se le ve como una gran ayuda en caso de perder la nave que lo porta. Apenas pesa y los datos que grabaría en su memoria serían cruciales para saber el motivo de la posible catástrofe. Esperan tenerlo listo para la sonda que quizás se envíe en el 2003.
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En la nueva estrategia que prepara la NASA para explorar Marte, se baraja la posibilidad de enviar naves de reconocimiento para luego enviar naves especializadas.
Debido a los últimos informes que indicaban los múltiples fallos en cuanto al diseño y puesta punto de las últimas sondas enviadas a Marte, la NASA replantea su estrategia de exploración.
El nuevo método consistiría en enviar en primer lugar, pequeñas naves que reconocerían el terreno in situ. Comprobada la idoneidad del terreno en cuanto al aterrizaje y su interés científico, se enviarían otras sondas mucho más caras y especializadas.
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En el largo viaje de una misión tripulada a Marte no hay sitio para una emergencia. En una pequeña nave con una reducida tripulación, no hay mucho espacio para una enfermería.
Actualmente no hay forma alguna de saber si una persona está desarrollando cierto tipo de enfermedades mortales, como puede ser el cáncer. Si esto le ocurriera a un astronauta en misión a Marte estaría perdido, ya que un viaje tripulado según estudios de la NASA, duraría aproximadamente cinco años. Tiempo crucial para luchar contra la enfermedad.
Para prevenir esto, Daniel Goldin (director de la NASA), ha decidido colaborar con el National Cancer Institute (NCI). Juntos, NASA y NCI, esperan desarrollar técnicas que permitan largos periodos en el espacio, además de su uso en la Tierra.
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Desde el día 13 de Abril hasta el 5 de Junio, en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid, se expone una muestra fotográfica titulada "La cara oculta de Marte".
Entrada: 400 ptas. Adultos. Consultar niños y grupos.
Horario: Martes a Viernes 9-18H. Sábados 9-20H.l
Si os interesa podéis ir a su web o llamar al 91.411.13.28 para más información.
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La Mars Global Surveyor (MGS) sigue enviando nueva información desde Marte. Dos mosaicos formados por fotografías tomadas del polo sur marciano muestran extrañas formas geológicas.
Los científicos teorizan sobre el origen de estas formaciones compuestas por capas sedimentarias. Piensan que por el grosor y la composición se puede deducir como fue el clima marciano en el pasado. Al igual que en la Tierra, se pudieron haber formado capas de terreno que luego fueron acumulándose unas sobre otras. Guardando cada una de ellas las características del clima de ese momento.
Aun así las formas encontradas en el polo sur de Marte son diferentes a las de nuestro planeta, por lo que se duda en cuanto a su explicación exacta. Se piensa que las capas están formadas por dióxido de carbono, hielo de agua y sedimentos acumulados durante miles de años. Sus formas se podrían explicar por la combinación de varios elementos como son, la sublimación, erosión del viento y compactación del terreno. Es la primera vez que se ve algo así, por que todas las explicaciones son hipótesis.
Las fotografías fueron tomadas por la MGS en la primavera marciana, Octubre de 1999. Están formadas por otras más pequeñas y juntas forman un mosaico que abarcan áreas de 10×4 Km. Los lugares fotografiados se sitúan ceca de 87º S 10º W, en el polo sur marciano.
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Larry Roe es profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Arkansas. Colabora con la NASA y el JPL para desarrollar nuevos elementos que se enviarían al espacio. Estos dispositivos tienen algo en común, y es, el ser estructuras inflables.
Los diseños varían desde el tamaño de un pelota de béisbol hasta 50m de longitud. Pero ya se están haciendo planes para desarrollar elementos de 3 a 5 Km.
En la exploración de Marte, Roe ve para esta tarea el uso de globos o dirigibles. Su pequeño tamaño y ligereza los haría ideales para transportar cámaras e instrumental científico.
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