En unas declaraciones hechas por Daniel McCleese, jefe científico del Mars Exploration Directorade (perteneciente al JPL), comentó las alterativas de la NASA en la futura exploración marciana.
Debido a los fracasos de las dos últimas sondas enviadas, y las conclusiones de los informes que investigaron dichos fallos, la NASA ha cancelado el lanzamiento de las dos próximas naves, que tenían un diseño de misión casi gemelo a las fracasadas. El nuevo plan de exploración se espera tener para este verano, cuando lo normal son seis meses de preparación.
McCleese cuestionó la habilidad de preparar un nuevo plan en la mitad de tiempo de lo que están acostumbrados. Aun así se mantienen reuniones con altos cargos de la NASA para concretar de nuevo los objetivos de cada misión.
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En la reciente edición de FIDAE’2000 (Feria Internacional del Aire y del Espacio), el astronauta Franklin Chang Díaz dio una conferencia en la que señalaba con detalle la fecha del primer viaje tripulado a Marte.
La fecha exacta según Chang sería el 6 de Mayo de 2018.
La duración total del viaje de ida y vuelta sería de 200 días, período que los tripulantes (de cuatro a seis miembros) pasarían en gravedad cero. En este sentido hizo hincapié en los problemas que produce la falta prolongada de gravedad.
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Una nueva teoría desarrollada por científicos de la Universidad de Washington intenta demostrar como pudo surgir la vida en nuestro planeta, Marte y otros cuerpos celestes.
Analizando los componentes de restos volcánicos, lava y cenizas de volcanes de todo el mundo, los investigadores recrean un escenario primitivo donde la temperatura que en principio era de 1200 ºC, se enfrió hasta los 150-300 ºC.
Everett Shock y Mikhail Zolotov han observado que en ese rango de temperaturas, y con la ayuda de otros factores como reacciones catalíticas es posible crear hidrocarburos, elementos basados en el carbono esenciales para la vida.
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Según anunció Edward C. Stone, director del JPL, la Nasa ha creado dos oficinas encargadas del programa de exploración marciano. Una de ellas será la encargada de
gestionar las misiones, en el JPL, y otra supervisará la implementación de los proyectos científicos integrados en cada misión.
Este cambio organizativo se produce después de la publicación de los informes, en los que se detallaban los errores cometidos en las últimas misiones a Marte.
El objetivo de este nuevo modelo de gestión es estrechar las relaciones entre los centros involucrados en cada misión. Desde su puesta en marcha hasta su finalización.
El responsable de la nueva Oficina del Programa Marciano se espera que sea nombrado la próxima semana.
Respecto a la también nueva Oficina para Proyectos Científicos Espaciales. La persona que la encabece será Thomas R. Gavin, que viene avalado por su trabajo como director de sistemas de la sonda Cassini y la gestión de los controles de calidad en la misión Galileo. Esta oficina estará integrada dentro del JPL.
También en el JPL se encomienda la gestión de las misiones científicas, al Departamento de Telecomunicaciones y Operaciones de la Misión, encabezado por Gael Squibb.
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La sonda Mars Globar Surveyor (MGS), que actualmente realiza una misión cartográfica en la órbita de Marte, está proporcionando información muy valiosa a la hora de diseñar futuras sondas de aterrizaje, así como posibles explicaciones de la pérdida de la Mars Polar Lander (MPL).
A diferencia de las sondas Viking enviadas en la década de los setenta, la MGS tiene una resolución que permitiría fotografiar objetos del tamaño de un autobús, mientras que sus predecesoras sólo distinguían objetos mayores que un campo de fútbol.
Esta mejora en cuanto a la resolución está mostrando detalles de la superficie antes desapercibidos. Como ejemplo valga la ‘desaparición’ de la cara de Marte. Esta mejora también nos enseña un terreno más accidentado de lo previsto precisamente en zonas candidatas a ser estudiadas por pasadas y futuras sondas de aterrizaje.
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La cara de Marte fotografiada desde la Viking(1) y desde la MGS(2)
El clima actual de Marte parece ser el responsable de esta geografía, ya que al no haber lluvia no existe un importante agente que erosione el terreno suavizándolo.
Las consecuencias, aparte del interés geológico, han sido inmediatas ya que esta nueva información obliga al rediseño de las futuras sondas que se envíen a la superficie marciana. Actualmente la sonda que se enviaría en el 2001 está suspendida temporalmente.
Lo ideal, según los expertos, sería diseñar las sondas ‘a medida’ para la zona de aterrizaje, evitando elegir zonas menos abruptas, puesto que los lugares más accidentados son los más interesantes en cuanto a su estudio, como por ejemplo la búsqueda de indicios de vida ya sea presente o pasada.
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Durante el año 1999 la NASA brilló por la ineficacia en varias de sus misiones, siendo las más dolorosas por las esperanzas puestas en ellas, las dos destinadas al planeta Marte.
En breve se darán a conocer las conclusiones de los grupos de investigación que han estado revisando los procedimientos de puesta en marcha y gestión de los programas marcianos fracasados.
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Se espera que el día 28 de Marzo se den a conocer los resultados de las investigaciones del grupo independiente que revisa el programa marciano de la NASA.
Thomas Young será el encargado de mostrar todo lo relacionado con la investigación, así como diversas recomendaciones.
El evento será retransmitido por la NASA TV, estando el informe a disposición de la prensa, grupos de noticias y centros de investigación relacionados a partir del mismo Martes 2 p.m. EST.
NASA TV: GE-2, transpondedor 9C, localización 85 grados este con
polarización vertical. Frecuencia: 3880.0Mhz, audio 6.8 Mhz.
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La sonda de la NASA que tenía que haber aterrizado el 3 de Diciembre de 1999 en el polo sur marciano sufría un fallo en los retrocohetes necesarios durante el descenso de la sonda. (más…)
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