La NASA se replantea un nuevo modo de gestionar las misiones a Marte
Durante el año 1999 la NASA brilló por la ineficacia en varias de sus misiones, siendo las más dolorosas por las esperanzas puestas en ellas, las dos destinadas al planeta Marte.
En breve se darán a conocer las conclusiones de los grupos de investigación que han estado revisando los procedimientos de puesta en marcha y gestión de los programas marcianos fracasados.
En esas conclusiones se prevé que sea necesario tomar decisiones que impliquen un replanteamiento en cuanto al diseño de las misiones.
La idea de la NASA es centralizar la gestión del programa marciano, en la propia sede de la NASA y en el Jet Propulsion Laboratory (JPL). El objetivo es conseguir un mejor aprovechamiento de los recursos disponibles y la toma de decisiones centralizada. Los candidatos para encabezar los centros son: Para la sede de la NASA, Scott Hubbard, el actual director asociado de los programas espaciales y astrobiología del centro Ames de la NASA (California) al que en diversos foros se le ha bautizado con el pseudónimo ‘Zar de Marte’. Y para el JPL, James Garvin, actual miembro del equipo científico de la Mars Global Surveyor (MGS).
En este momento la NASA se encuentra en la encrucijada de defender el modelo ‘cheaper, better, faster’ -más barato, mejor, más rápido- y el desarrollo de nuevas misiones que por necesidad deberían tener éxito.
Los programas que se revisan en la actualidad son:
* Misión de recogida y envío a la Tierra de muestras de Marte:
Por ahora difícil de llevar a cabo tanto por los desafíos técnicos como financieros. Tampoco se ve con buenos ojos la colaboración de Francia, que sería la encargada de recoger las muestras en la órbita marciana y traerlas de regreso a nuestro planeta.
* Aún sin definir la que volaría en el 2003:
Falta aun por decidir si sería un orbitador o una sonda de aterrizaje. Por ahora el orbitador se lleva la palma, aunque no se descarta el envío de un pequeño artefacto a la superficie.
* La sonda que aterrizaría en el 2001.
Un fallo en el software del ordenador de la Mars Polar Lander (MPL) pudo ser, junto al incorrecto funcionamiento de unos micro interruptores, los responsables de la pérdida de ésta. Idénticos fallos se han detectado también en la sonda que se enviaría en el 2001.