Naves de reconocimiento en la futura exploración de Marte
En la nueva estrategia que prepara la NASA para explorar Marte, se baraja la posibilidad de enviar naves de reconocimiento para luego enviar naves especializadas.
Debido a los últimos informes que indicaban los múltiples fallos en cuanto al diseño y puesta punto de las últimas sondas enviadas a Marte, la NASA replantea su estrategia de exploración.
El nuevo método consistiría en enviar en primer lugar, pequeñas naves que reconocerían el terreno in situ. Comprobada la idoneidad del terreno en cuanto al aterrizaje y su interés científico, se enviarían otras sondas mucho más caras y especializadas.
Estas pequeñas naves tendían una forma similar a la europea Beagle 2 (forma de concha), pesado aproximadamente unos 100Kg., y emplearían como sistema de aterrizaje airbags, ya probados con la Mars Pathfinder dando excelentes resultados. No se descarta el uso durante el descenso de globos inflados con dióxido de carbono, proporcionando un aterrizaje más suave. La vida de estos ingenios debería ser como mínimo de una semana.
Esto además de ahorrar dinero evitando enviar sondas más caras y correr el riesgo de perderlas, da la ventaja de poder enviar naves a lugares muy accidentados donde un sistema de aterrizaje convencional tendría muy difícil su tarea.
Como equipo básico portarían cámaras que fotografíen todo el descenso, y un mástil capaz de tomar imágenes estereoscópicas. Imprescindibles para planear una futura misión en esa región.
Otro equipamiento, ya secundario, sería un espectroscopio de infrarrojos para analizar el terreno. Además se realizaría un mapa de la atmósfera marciana durante la entrada al planeta.
El uso de este tipo de naves sería como muy pronto en el 2003, enviándose dos de ellas junto a una nave de descenso principal, o quizás con un pequeño orbitador que sirviera como repetidor entre las pequeñas naves y la Tierra.
Fuente: http://www.space.com/space/technology/scout_spacecraft_000414.html