Recientes fotografías muestran el terreno de Marte demasiado accidentado
La sonda Mars Globar Surveyor (MGS), que actualmente realiza una misión cartográfica en la órbita de Marte, está proporcionando información muy valiosa a la hora de diseñar futuras sondas de aterrizaje, así como posibles explicaciones de la pérdida de la Mars Polar Lander (MPL).
A diferencia de las sondas Viking enviadas en la década de los setenta, la MGS tiene una resolución que permitiría fotografiar objetos del tamaño de un autobús, mientras que sus predecesoras sólo distinguían objetos mayores que un campo de fútbol.
Esta mejora en cuanto a la resolución está mostrando detalles de la superficie antes desapercibidos. Como ejemplo valga la ‘desaparición’ de la cara de Marte. Esta mejora también nos enseña un terreno más accidentado de lo previsto precisamente en zonas candidatas a ser estudiadas por pasadas y futuras sondas de aterrizaje.
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La cara de Marte fotografiada desde la Viking(1) y desde la MGS(2)
El clima actual de Marte parece ser el responsable de esta geografía, ya que al no haber lluvia no existe un importante agente que erosione el terreno suavizándolo.
Las consecuencias, aparte del interés geológico, han sido inmediatas ya que esta nueva información obliga al rediseño de las futuras sondas que se envíen a la superficie marciana. Actualmente la sonda que se enviaría en el 2001 está suspendida temporalmente.
Lo ideal, según los expertos, sería diseñar las sondas ‘a medida’ para la zona de aterrizaje, evitando elegir zonas menos abruptas, puesto que los lugares más accidentados son los más interesantes en cuanto a su estudio, como por ejemplo la búsqueda de indicios de vida ya sea presente o pasada.