Sondas marcianas con caja negra
La próxima nave que aterrice en Marte, llevará consigo casi con toda seguridad una caja negra. Los ingenieros del JPL ya empezaron a desarrollar la idea días después de estrellarse la Mars Polar Lander (MPL).
Al aparato que pesaría entre 5 y 7 kg. , se le ve como una gran ayuda en caso de perder la nave que lo porta. Apenas pesa y los datos que grabaría en su memoria serían cruciales para saber el motivo de la posible catástrofe. Esperan tenerlo listo para la sonda que quizás se envíe en el 2003.
La caja negra se encargaría de tomar datos durante la entrada, descenso y aterrizaje (EDL). Además se encargaría de mantener un enlace constante con el mando en la Tierra, caso que no sucedió con la MPL. También cabe la posibilidad de que almacene fotografías tomada por la sonda durante el descenso, aclarando en caso de accidente, sobre que terreno aterrizó o estrelló.
Las cajas negras que actualmente portan los aviones son de dos tipos. De cinta magnética, que resisten impactos de hasta 1.000 Gs y otras más modernas de estado sólido que aguantan hasta 3.400 Gs. El diseño del JPL espera aguantar de 15.000 a 20.000 Gs.
Tendría su propia circuitería y batería de alimentación, estando todo ello encerrado en un "escudo" de titanio y kevlar, este último utilizado en chalecos antibalas.
Las cajas negras serían esféricas u otro diseño que las permitiera rodar, quedando libres de la chatarra resultante del impacto. Portarían hasta cinco antenas. Otra idea plantea un diseño similar a los notebooks, con dos centímetros de grosor y una antena en los lados mayores. Según el JPL no importa tanto la forma y dónde vaya a para la caja negra, sino que al menos una de sus antenas sea capaz de enviar la información que guarda.
La autonomía de estos aparatos una vez separados de la nave principal, debería ser de tres a diez días. Durante ese tiempo enviarían su información a un satélite en la órbita marciana, que luego enviaría a la Tierra.
Fuente: http://www.space.com