Europa sigue adelante con la Mars Express
No solo de NASA vive el hombre, la agencia espacial europea, ESA, sigue adelante con la construcción de su propia sonda marciana, la Mars Express.
Las últimas noticias desde la ESA indican que todo va de acuerdo a lo planeado. Los equipos de trabajo formados por personal de Matra Marconi Space (MMS) ,contratista principal, y técnicos de la ESA del ESTEC, están llevando a buen termino el paso de los planos sobre papel a la realidad, resolviéndose además varios problemas que se plantearon en su momento, como por ejemplo el relacionado con el software de la nave.
Todos los grupos involucrados en el proyecto, incluidos subcontratistas, están pasando de la fase de diseño, fase B, a la fase de construcción, fases C/D. Como objetivo esperan tener listo los modelos EM para el verano, y poco después hacer entrega de los modelos estructurales SM. Los modelos EM se utilizarán para realizar tests de las conexiones eléctricas de cada instrumento de la nave, y los SM para comprobarlos físicamente.
En la fase de diseño se temió que las vibraciones producidas durante el lanzamiento de la sonda, deterioraran alguno de sus delicados instrumentos. La Mars Express será lanzada por un cohete Soyuz/Fregat, que ya ha realizado dos vuelos de prueba, comprobando en cada uno de ellos que el peligro de las vibraciones es menor del esperado.
A parte de la construcción física de la nave, hay otros aspectos de la misión que ya están casi listos. Es el caso del software encargado de simular las orbitas que realizará la Mars Express en Marte. Este software será de gran ayuda para optimizar el instrumental que porte la sonda, permitiendo conectar y desconectarlo de la forma más eficiente, dependiendo de la órbita y la zona que sobrevuele en ese momento la nave.
También se están estrechando lazos de colaboración con la agencia espacial japonesa (NASDA), que en su día lanzó su propia sonda a Marte, pero que por diversos problemas, no llegará hasta poco después que la Mars Express. Ambas naves se complementarán en el estudio de Marte, entrando la europea en una orbita polar, mientras que la japonesa en orbita ecuatorial.
Fuente: sci.esa.int